In den Wald

Mit seiner Vielzahl erstklassiger Attraktionen und kilometerlangen Rad- und Laufstrecken hat Forest Park Generationen von WashU-Community-Mitgliedern dazu verleitet, das Universitätsgelände zu verlassen und die Gegend zu erkunden. Heute wagen sich Studenten und Lehrkräfte tiefer in die Wälder, um mehr über die dort wimmelnde Artenvielfalt zu erfahren und die Verbindung zwischen dem Natürlichen und dem Menschen hervorzuheben.

Talie Johnson, BFA '23, wuchs auf einer sechs Hektar großen Farm in Belvidere, Illinois, umgeben von großen benachbarten Maisfeldern auf. Auf dem Grundstück ihrer Familie wuchsen wilde Gräser in Hülle und Fülle, und Johnson hielt sich oft in ihrer Mitte auf, bewunderte ihre dünnen Oberflächen, atmete die frische Luft ein und passte sich im Allgemeinen dem Tempo der Natur an.

Als Hauptfach Kommunikationsdesign an der WashU verbrachte Johnson viel Zeit drinnen vor einem Computer. Anschließend schrieb sie sich für einen „Sustainability Exchange“-Kurs mit Schwerpunkt auf Forest Park ein. Drei Semester lang durchstreifte sie zusammen mit 30 anderen Studierenden den Park, um die oft übersehene und wenig erforschte urbane Artenvielfalt dort aus erster Hand zu erleben. An einem klaren Herbstmorgen im Jahr 2022 befand sich Johnson beispielsweise im Fischbrutbereich des Parks, wo sie auf dem Bauch zwischen den Knien von Zypressen lag, deren seltsam geformte Schönheit bewunderte und nach dem interessantesten Winkel für ein Foto suchte.

Wenn Johnsons Bild überzeugend genug wäre, könnte es um einen Platz in dem Bildband konkurrieren, den sie und ihre Klassenkameraden als Abschlussprojekt des Kurses erstellt haben. Das 150 bis 175 Seiten umfassende Buch enthält Originalkunstwerke von Schülern, Geschichten und Gedichte, Fotografien, historische Berichte und Artenberichte und mehr. Als Gestalter des Buches arbeitete Johnson eng mit Joe Steensma zusammen, der den Kurs „Sustainability Exchange“ unterrichtete, um das Layout fertigzustellen. [Bei Redaktionsschluss hoffen die beiden, das Buch im Herbst 2023 drucken und zum Verkauf anbieten zu können. Der Erlös geht an die „Sustainability Exchange“, Teil des WashU-Programms für Umweltstudien, und an Forest Park Forever, eine gemeinnützige Organisation, die sich für den Erhalt des Buches einsetzt Park.]

„Ich habe das Projekt als Ode an Forest Park und die Verbindung von WashU dazu vorgeschlagen“, sagt Steensma, Professor für Praxis an der Brown School. „Ich wollte ein Buch über die Artenvielfalt des Parks schreiben – und über seine Bedeutung für die Gemeinschaft. Und ich wollte, dass das Projekt die Studierenden intensiv in die Entwicklung und Produktion des Buches einbezieht.“

Es war Steensma, ein leidenschaftlicher Naturliebhaber und Autor von zwei Büchern über Vögel, der als erster die Möglichkeit eines solchen Projekts mit Jonathan Losos, dem William H. Danforth Distinguished University Professor und Direktor der Living Earth Collaborative (LEC), diskutierte hat durch den Erhalt eines LEC-Zuschusses im Jahr 2021 dazu beigetragen, die Finanzierung seiner Produktion sicherzustellen.

„Das war ein Traumprojekt für mich“, sagt Johnson. „Als ich aufwuchs, war ich nie drinnen, und im College habe ich viel davon verloren. Ich war im Forest Park, aber es war schön, dorthin zu gehen und ihn auf eine andere Art und Weise zu erleben, respektvoll mit der Natur und dem Land umzugehen – und dabei gleichzeitig über das Konzept des Buchdesigns nachzudenken. Ich versuche, der Artenvielfalt gerecht zu werden und ein möglichst breites Spektrum abzudecken.“

Stella Uiterwaal, Gemeindeökologin und Postdoktorandin für Biodiversität am Living Earth Collaborative, trägt eine Handfunkantenne und lauscht auf Signale, während sie nach Bewegungen Ausschau hält, die vom blattbedeckten Boden im Kennedy Forest im Forest Park kommen. An diesem Frühlingstag sucht Uiterwaal zusammen mit Jamie Palmer, einem Techniker am Institute for Conservation Medicine (ICM) im Saint Louis Zoo, und drei ICM-Praktikanten (Katie Handler, Emily Lesniak und Ansley Petherick) nach Dreizehen Dosenschildkröten, die zuvor mit kleinen Funkortungsmarken ausgestattet waren. Ziel des Forschungsteams ist es, die Schildkröten auszugraben und anschließend ihre Standortdatenpunkte aufzuzeichnen. Die gewonnenen Informationen werden in die jahrelange Datensammlung zur Bewegung und Raumnutzung von Dosenschildkröten im gesamten Park einfließen.

Missouris offizielles Staatsreptil ist nur eines der Lebewesen, die für Wissenschaftler im Forest Park Living Lab (FPLL) von Interesse sind. Das Forest Park Living Lab ist eine Zusammenarbeit von sechs regionalen Organisationen – Forest Park Forever, dem National Great Rivers Research and Education Center, der Saint Louis University, dem Saint Louis Zoo, der Washington University und dem World Bird Sanctuary – und bringt Experten aus den Bereichen Ökologie, Naturschutzmedizin, Bildung und Parkmanagement zur Erkundung des städtischen Ökosystems des Forest Park.

„Das Living Lab wird uns helfen, die Art und Weise zu verstehen, wie sich die Tierwelt des Forest Parks durch den vom Menschen dominierten Lebensraum bewegt, aber es ebnet auch den Weg mit Methoden, Daten und allgemeinen Machbarkeitsnachweisen für ähnliche Projekte in anderen Städten.“

„Steve Blake [Assistenzprofessor für Biologie an der Saint Louis University] und Sharon Deem [Direktorin des ICM im Zoo] untersuchen seit Jahren die Schildkrötenpopulation im Forest Park, und das Living Lab ist eine wichtige Erweiterung dieser Arbeit“, sagt er Stan Braude, Lehrprofessor für Biologiepraxis in den Künsten und Wissenschaften. „Das Living Lab wird uns helfen, die Art und Weise zu verstehen, wie sich die Tierwelt des Forest Parks durch den vom Menschen dominierten Lebensraum bewegt, aber es ebnet auch den Weg mit Methoden, Daten und allgemeinen Machbarkeitsnachweisen für ähnliche Projekte in anderen Städten.“

„Wir verfolgen Tiere im Park, um zu verstehen, wie städtische Wildtiere mit verschiedenen Lebensräumen, mit anderen Tieren in der ökologischen Gemeinschaft und mit der sie umgebenden städtischen Umwelt interagieren“, sagt Uiterwaal, ein leitender Wissenschaftler am FPLL. „Wir wollen die Bewegung der Artenvielfalt im gesamten Nahrungsnetz verstehen, von Pflanzenfressern bis hin zu Spitzenprädatoren.“ Darüber hinaus sammelt das Living Lab Gesundheitsdaten über die Tierwelt im Forest Park, um die Krankheitsdynamik zu verstehen, insbesondere im Zusammenhang mit der Bewegung und dem städtischen Umfeld der Tiere.

Bisher verfolgt das Forest Park Living Lab, das ebenfalls von der Living Earth Collaborative gesponsert wird, Dosen- und Schnappschildkröten, Stockenten, Waschbären und eine Virginia-Uhu namens Astrid. Als nächstes planen die Forscher, Kojoten, Reiher und Reiher zu markieren, mit der Absicht, etwa 17 Arten aufzuspüren.

„Ich wurde als Säugetierforscher mit Erfahrung im Fangen verschiedener Nagetiere in Afrika und Südamerika hinzugezogen“, sagt Braude, „aber die Teammitglieder des Living Lab sind sehr kooperativ und wir lernen alle voneinander, sei es bei der Durchführung von Funkverfolgungen.“ , Daten analysieren oder Kurse im Forest Park unterrichten.“

Als WashU-Community-Mitglied wissen Sie wahrscheinlich, dass Forest Park – der „Beste Stadtpark“ des Landes, der mit den USA Today's 10 Best Readers' Choice Awards 2023 ausgezeichnet wurde – bedeutende kulturelle Institutionen beherbergt: das Missouri History Museum, das Saint Louis Art Museum, das Saint Louis Science Center und natürlich den Saint Louis Zoo. Möglicherweise haben Sie das Tenniszentrum, die Eislaufbahn, Golfplätze, Ballspielplätze, kilometerlange Wege und Pfade und vieles mehr des Parks genutzt. Was Sie jedoch vielleicht nicht wissen, ist, dass im Forest Park mehr als 600 Pflanzenarten, 20 einheimische Fischarten, 20 Reptilienarten, 23 Säugetierarten, 200 Bestäuberarten (Bienen, Schmetterlinge, Motten) usw. beheimatet sind Über 200 weitere Insektenarten sowie 222 Vogelarten. Und das außerhalb des Zoos!

„Wenn man sagt, dass man in etwas steckt, bedeutet das, dass man mit etwas in Gemeinschaft steht. Ich denke, dieses Projekt bot eine großartige Gelegenheit herauszufinden, wie man mit diesen Dingen, die uns beigebracht werden, dass sie wild sind, eine Gemeinschaft aufbauen kann.“

Das Forest Park Living Lab sowie das Buchprojekt „Sustainability Exchange“ ermöglichen es Studierenden und Lehrkräften, sich auf neue und unerwartete Weise sinnvoll mit dieser üppigen Artenvielfalt auseinanderzusetzen.

„Die Living Earth Collaborative engagiert sich intensiv für die Einbindung und Ausbildung von Bürgerwissenschaftlern“, sagt Braude, „und wir haben von Anfang an eng mit der Gemeinschaft zusammengearbeitet.“

„Wir hatten eine Reihe verschiedener Studiengänge, die zusammenkamen, um Inhalte für das Buch zu produzieren, zu kuratieren und zusammenzustellen“, sagt Steensma. „Grundsätzlich bestand unser Ziel darin, den Schülern den Prozess des Schreibens eines Buches näherzubringen, aber auch allgemeiner, ihnen die Verbindung zwischen Biodiversität und Menschen näher zu bringen.“

Steensma sagt, dass er den Schülern die Zeit geben wollte, „im“ Forest Park zu sein. „Wenn man sagt, dass man in etwas steckt, bedeutet das, dass man mit etwas in Gemeinschaft steht“, fährt er fort. „Ich denke, dieses Projekt bot eine großartige Gelegenheit herauszufinden, wie man mit diesen Dingen, die uns beigebracht werden, dass sie wild sind, eine Gemeinschaft aufbauen kann.“

Merkmale

Campus & Gemeinschaft

Klima & Umwelt