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Ein Professor der Arizona State University hat gezeigt, wie eine kleine Änderung der Politik enorm positive Auswirkungen auf das Leben schutzbedürftiger Menschen haben kann.

Im Jahr 2001 befragte Thom Reilly 100 Jugendliche, die das Pflegesystem in Clark County, Nevada, verließen, und die Ergebnisse waren nicht gut. Die jungen Erwachsenen berichteten von hohen Raten an Obdachlosigkeit und Kontakten mit dem Strafjustizsystem, seit sie die Pflegefamilien verließen, um sich der Welt auf eigene Faust zu stellen.

„Die Ergebnisse waren ziemlich erschreckend, spiegelten aber wahrscheinlich die damaligen Ergebnisse für diese jungen Menschen in den USA wider“, sagte Reilly, Professor an der School of Public Affairs der Arizona State University.

Im Jahr 2016 startete Clark County ein innovatives neues Programm namens Step-Up für junge Menschen, die aus Pflegefamilien ausscheiden. Sie würden bis zu ihrem 21. Lebensjahr Direktzahlungen in Höhe von etwa 1.000 US-Dollar pro Monat erhalten, um unabhängig zu leben und gleichzeitig Zugang zu Unterstützungsdiensten wie Sozialarbeitern und Wohnstipendien zu haben.

War das Programm wirksam? Reillys Arbeit aus dem Jahr 2001 bot ihm die perfekte Gelegenheit, das herauszufinden.

Im Jahr 2021 führte er im Rahmen des Step-Up-Programms die gleiche Umfrage unter 114 jungen Menschen durch, die aus Pflegefamilien ausschieden. Die Ergebnisse zeigten, dass es dieser Gruppe im Vergleich zur Gruppe von 2001 viel besser erging: mehr finanzielle Sicherheit, weniger Einbindung in die Strafverfolgung, bessere Bildungsergebnisse, weniger Arbeitskündigungen, weniger Obdachlosigkeit, weniger Schwangerschaften und Kinder – und 100 % von ihnen hatten eine Krankenversicherung.

„Dieser Kohorte von Einzelpersonen ging es im Leben deutlich besser, weil sie etwas Unterstützung hatten“, sagte Reilly, dessen Forschung kürzlich im Focus on Poverty Journal und im Child and Adolescent Social Work Journal veröffentlicht wurde. Sein Co-Autor war David Schlinkert, Direktor für Überwachung, Bewertung, Forschung und Lernen für das Supply-Chain-Management-Programm der WP Carey School of Business.

„Sie wurden nicht einfach im Alter von 18 Jahren vor die Tür gesetzt und erwartet, dass sie sich im Leben zurechtfinden und dass es ihnen gut geht.“

Die Ergebnisse scheinen zu zeigen, dass das Step-Up-Programm erfolgreich war, aber Reilly sagte, die Herausforderung für einen umfassenden politischen Wandel sei die Finanzierung. Die Bundesregierung erstattet den Bundesstaaten 50 % der Kosten für Kinder in Pflegefamilien. Vor einigen Jahren haben die USA Bundesstaaten Anreize gegeben, jungen Menschen den Aufenthalt in Pflegefamilien über das 18. Lebensjahr hinaus bis zum 21. oder in einigen Fällen 23. Lebensjahr zu gestatten. Ungefähr die Hälfte der Bundesstaaten, einschließlich Arizona, bieten diese Option an.

„Die Verlängerung des Alters ist ein großer Fortschritt, insbesondere wenn es darum geht, dem Staat Geld für die Bereitstellung unabhängiger Lebensdienste zu geben“, sagte Reilly, Co-Direktor des Center for an Independent and Sustainable Democracy an der ASU.

Aber nur die Hälfte der berechtigten Jugendlichen in Clark County nutzte es.

„Der Knackpunkt ist, dass ihre Zeit in der Pflegefamilie keine angenehme Erfahrung war“, sagte Reilly.

„Die meisten von ihnen werden sich nicht dafür entscheiden, zu bleiben, und selbst wenn sie bleiben, wird es für sie keine positive Erfahrung sein. Viele hatten mehrere Pflegestellen. Eine beträchtliche Anzahl von ihnen hat in der Pflege Missbrauch erlebt.“

Und doch ist diese Gruppe junger Menschen oft nicht darauf vorbereitet, Aufgaben wie die Suche nach einer Wohnung oder den Abschluss einer Krankenversicherung zu bewältigen, wenn sie im Alter von 18 Jahren ohne jegliche Unterstützung aus der Pflegefamilie ausscheiden.

„Viele dieser jungen Menschen haben Probleme damit, sich nie damit auseinanderzusetzen, warum sie in Pflege gebracht wurden – warum ihre Eltern sie aufgegeben haben“, sagte Reilly, der seine Karriere als Sozialarbeiter begann und ehemaliger Kanzler von Nevada ist System der Hochschulbildung.

„Viele suchen ständig nach Eltern, die ihrer Meinung nach besser sind, als sie dachten, und versöhnen sich damit, wie sie sie hätten verlassen können.

„Dadurch sind sie bei der Suche nach Wohnraum, Arbeit, Beziehungen usw. anfällig für Schikanen.“

Aus diesem Grund galt das Step-Up-Programm als innovativ, bei dem das monatliche Stipendium, das einem Pflegeelternteil gegeben wurde, direkt an den Jugendlichen weitergegeben wurde.

Die älteren Teenager in Step-Up, die noch dem Gericht angehörten, erhielten etwa 1.000 US-Dollar im Monat und hatten Zugang zu Wohnhilfe, Transport, Bildungsmöglichkeiten und Fallbearbeitungsdiensten.

Während die Bundesregierung den Bundesstaaten 50 % der Kosten für Pflegefamilien erstattet, erstattet sie keine direkt bezahlten Programme für ein unabhängiges Leben wie Step-Up. Clark County hat das Programm selbst bezahlt.

„Ich denke, Menschen aller politischen Hintergründe sind sich einig, dass der Staat die Verantwortung hat, dem Kind zu helfen, wenn man ein Kind seinen Eltern entzieht“, sagte Reilly.

„Es gibt kein Argument dafür, dass der Staat diesen Menschen ein Sicherheitsnetz bieten sollte.“

Auch wenn die Umfrage ergab, dass es der Gruppe 2021 besser ging, gab es dennoch einige Schwachstellen. Keiner der jungen Erwachsenen war zum Zeitpunkt der Befragung im Jahr 2021 obdachlos, aber 27 % berichteten, dass sie seit dem Ausscheiden aus der Pflegefamilie mindestens einmal keine Wohnung mehr hatten.

Außerdem gaben nur 25 % der Gruppe im Jahr 2021 an, eine Schulung in Fähigkeiten zum selbstständigen Leben erhalten zu haben, obwohl dies auf die Pandemie zurückgeführt wurde.

„Die Erklärung war, dass die Kinder bei Zoom ausgebrannt waren. Sie mussten über Zoom zur Schule gehen und hatten nicht vor, über Zoom an einem Training für selbstständiges Leben teilzunehmen“, sagte Reilly.

Ein weiterer Unterschied zwischen den beiden Studien bestand darin, dass die Kohorte 2021 viel einfacher aufzuspüren war.

„Das erste Mal war es eine große Herausforderung, die jungen Leute ausfindig zu machen, da wir kein computergestütztes System hatten. Ich hatte sechs Schüler, die sie aufgespürt haben, Flyer in Cafés ausgehängt, Pflegeeltern und Verwandte angerufen und sie sogar im Gefängnis interviewt haben“, sagte Reilly.

„Jetzt verlangt die Bundesregierung von den Staaten, Folgestudien durchzuführen, damit sie die Informationen sammeln und wissen müssen, wo sie stehen.“

Reilly sagte, wenn die Bundesregierung dabei helfen würde, die Kosten von Direktzahlungsprogrammen wie Step-Up zu decken, würde sich das Projekt später amortisieren.

„Wenn diese jungen Menschen in das System zurückkehren, zahlen Sie auf andere Weise, etwa durch die Beteiligung am Strafrechtssystem oder durch Schwangerschaften – das wurde an anderen Stellen beziffert.

„Langfristig würde es der Gesellschaft viel besser gehen.“

Top-Bild mit freundlicher Genehmigung von iStock

Reporter, ASU News

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